Японский космический аппарат Hayabusa2 продолжает удивлять даже спустя почти 12 лет после запуска. В ходе дополнительной миссии зонд успешно совершил близкий высокоскоростной пролет мимо астероида Торифуне, передав на Землю первые детальные снимки этого небольшого небесного тела. Операция считалась рискованной, поскольку первоначальный план экспедиции подобного маневра не предусматривал.
5 июля аппарат Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) приблизился к астероиду диаметром около 450 метров, который сейчас находится примерно в 100 миллионах километров от Земли. По оценкам специалистов, это был один из самых близких высокоскоростных пролетов космического аппарата рядом с астероидом за всю историю подобных наблюдений.
Во время сближения Hayabusa2 использовал оптическую камеру для получения снимков поверхности Торифуне. Помимо фотографий, аппарат собрал дополнительные научные данные, однако их обработка еще продолжается, поэтому подробные результаты JAXA опубликует позднее.
В работе также участвовала среднеинфракрасная камера TIR, позволяющая изучать температурную карту поверхности. Полученные изображения показали заметный контраст между освещенными и затененными участками астероида: области, обращенные к Солнцу, значительно теплее, тогда как находящиеся в тени быстро охлаждаются. Эти данные помогут определить тепловую инерцию, особенности поверхности и структуру пород.
Торифуне совершает полный оборот вокруг Солнца за 383 дня, вращаясь вокруг собственной оси примерно каждые пять часов. Он относится к группе астероидов Аполлона — околоземных объектов, орбиты которых пересекают орбиту Земли.
Особый интерес вызывает тот факт, что встреча с Торифуне стала инициативной частью расширенной программы Hayabusa2. Ранее участники научной команды признавали, что операция сопряжена с повышенным риском, поскольку свойства астероида были практически неизвестны до момента сближения.
Сам Hayabusa2 уже давно вошел в историю космонавтики. После запуска в 2014 году аппарат успешно достиг астероида Рюгу, собрал образцы его поверхности и в 2020 году доставил их на Землю. Исследование этих материалов позволило обнаружить в них все пять азотистых оснований, входящих в состав ДНК и РНК, а также получить ценную информацию о ранней истории Солнечной системы.
На этом миссия не заканчивается. Следующей целью Hayabusa2 станет астероид 1998 KY26 диаметром всего около 11 метров — один из самых маленьких объектов, которые когда-либо посещали космические аппараты. Прибытие к нему ожидается в 2031 году. После выхода на орбиту зонд попытается совершить посадку, что позволит исследователям изучить строение и состав крайне малых астероидов, играющих важную роль в понимании эволюции Солнечной системы.
