Ранее считалось, что хаотичная среда аккреционных дисков не способствует формированию планет из-за мощных гравитационных сил и потоков плазмы. Однако ученые обнаружили, что на внешних границах этих дисков условия становятся более стабильными. Здесь температура падает до уровней, сопоставимых с протопланетными дисками молодых звезд, а концентрация пыли достигает критических значений.
Ключевым механизмом выступает так называемая потоковая неустойчивость. Она запускает процесс быстрой коагуляции пылинок в массивные нити, способные коллапсировать под действием собственной гравитации. Этот каскадный процесс приводит к рождению огромного числа объектов – от тел размером с Землю до гигантов, превосходящих Юпитер.
По оценкам команды исследователей, масса изолированных объектов может даже превысить предел горения водорода, открывая новый канал для звездообразования непосредственно из пыли.
«Мы были совершенно поражены масштабом явления, – комментирует один из авторов работы. – Наша модель предсказывает существование самой многочисленной популяции планет во Вселенной, скрытой в пылевых торах активных ядер».
Подтвердить теорию будет непросто: планеты находятся слишком далеко, чтобы их можно было наблюдать напрямую. Ученые возлагают надежды на эффект гравитационного линзирования, который мог бы выявить скопление массы на окраинах АГЯ.
Результаты исследования доступны на портале arXiv.
