Активные галактические ядра представляют собой области вокруг сверхмассивных черных дыр, окруженных огромными аккреционными дисками из газа и пыли. Эти структуры настолько яркие, что нередко затмевают свет всех звезд своей галактики. Из-за экстремальных температур, мощного излучения и турбулентности такие области долгое время считались малопригодными для формирования планет. Однако международная группа исследователей пришла к неожиданному выводу. Используя компьютерное моделирование, ученые изучили условия на внешних границах аккреционных дисков и обнаружили, что именно там могут существовать зоны, напоминающие протопланетные диски вокруг молодых звезд.
Расчеты показали, что в этих областях пыль способна быстро объединяться в плотные структуры благодаря механизму, известному как потоковая нестабильность. Со временем из таких скоплений могут формироваться планеты, причем в огромных количествах. По словам одного из авторов исследования Бхупендры Мишры из Университета Колорадо в Боулдере, вокруг одного активного галактического ядра могут появляться миллионы миров массой с Юпитер и даже больше.
Ученые предполагают, что подобные объекты будут представлять собой раскаленные планеты-гиганты, напоминающие гигантские лавовые шары. При этом многие из них со временем могут мигрировать дальше от центральной черной дыры, сохраняя стабильные орбиты.
Авторы признают, что пока речь идет лишь о теоретической модели, однако результаты оказались настолько необычными, что удивили даже специалистов по формированию планет. Теперь исследователи надеются найти наблюдательные подтверждения своей гипотезы. Одним из возможных инструментов поиска может стать гравитационное линзирование — эффект искривления света массивными объектами.
Если будущие наблюдения подтвердят существование подобных миров, это серьезно изменит представления астрономов о том, где во Вселенной могут возникать планеты и насколько разнообразными могут быть условия их формирования.
