После более чем трех лет разработки в Южном Техасе SpaceX, наконец, достигла своей последней вехи перед запуском на орбиту полной ракеты Starship с 33 двигателями. Хотя успешно запустился только 31 двигатель Raptor, это по-прежнему важная веха для компании.
После завершения генеральной репетиции две недели назад SpaceX смогла завершить работу по статическому возгоранию ракеты-носителя Super Heavy (первой ступени ракеты Starship) в четверг днем. Цель состояла в том, чтобы испытать статический огонь всех 33 двигателей, установленных на ракете-носителе Booster 7. Это будет самое большое количество двигателей, когда-либо запускавшихся одновременно, опередив российскую ракету N1 Moon с 30.
Это все же сбылось, хотя Илон Маск заявил, что общее количество двигателей, испытанных в четверг, составило 31, что по-прежнему является рекордом. Причина отсутствия полных 33 двигателей заключалась в том, что один двигатель был выключен перед испытанием, а другой прерван сам по себе перед зажиганием. Неизвестно, как эти выключенные двигатели повлияют на планы запуска Starship. Компания SpaceX может как повторить тест статического огня, так и просто продолжить подготовку к запуску.
Общая тяга, заявленная SpaceX на 31 двигателе в четверг, составила 7,9 миллиона футо-фунтов тяги (1 092 214 кг на метр). Это число едва ли ставит Starship над ракетой NASA Saturn V (7,75 миллиона), которая запустила первые экипажи на Луну в 1960-х и 70-х годах.
На веб-сайте SpaceX компания заявляет, что ракета-носитель Starship Super Heavy сможет выдавать 17 миллионов фунтов силы. Такая тяга даст ей солидное преимущество перед самой мощной ракетой, обогнав систему космического запуска, которая была запущена всего несколько месяцев назад.
Невзирая на возможную необходимость повторения тестов, следующим шагом SpaceX станет запуск всего комплекса на орбиту — то, чего многие ждут уже довольно давно. Последний план, который был представлен в качестве орбитального теста Starship, заключался в том, чтобы он сделал всего один оборот и приводнится у побережья Гавайев. Это проверит всю систему в реальном мире, включая теплозащитный экран, что на сегодняшний день является самым большим вопросом в плане надежности ракеты.
Прежде чем SpaceX сможет запустить Starship, компания должна сначала получить лицензию на запуск от FAA, и никто не может предсказать, насколько хорошо это пройдет. SpaceX получила разрешение на запуск Starship из Starbase в прошлом году после длительного процесса экологической экспертизы.
В конце концов, SpaceX получила смягченный FONSI (обнаружение отсутствия значительного воздействия), что означает, что они могут запускаться, но должны быть внесены изменения. Неизвестно, что именно нужно изменить, и внесла ли уже SpaceX эти изменения. Тем не менее, как Илон Маск, так и президент и главный операционный директор компании Гвинн Шотвелл заявили, что запуск ожидается в следующем месяце или около того.
