В марте этого года восьмой тестовый запуск Starship со сверхтяжёлой ракетой Super Heavy завершился очередной аварией — корабль взорвался спустя несколько минут после старта. После тщательного расследования SpaceX наконец раскрыла причины инцидента.
Согласно официальному отчёту компании, авария началась с аппаратного сбоя в одном из центральных двигателей Raptor. Это привело к непреднамеренному смешиванию компонентов топлива и последующему возгоранию, которое в SpaceX деликатно назвали «энергетическим событием». В результате отказал не только проблемный двигатель, но и три соседних, что сделало корабль неуправляемым.
Несмотря на потерю Starship, миссию нельзя назвать полностью провальной. Как и в предыдущем седьмом запуске, разделение ступеней прошло штатно, а ускоритель Super Heavy успешно вернулся на Землю, где его «поймала» система Mechazilla. Правда, процесс посадки выявил новые проблемы — из 13 двигателей при торможении корректно сработали только 11, а при финальном подходе к башне — 12. Расследование показало, что виной всему стал перегрев.
Для устранения выявленных недостатков инженеры SpaceX уже внесли ряд улучшений. На ускорителе Super Heavy усилена тепловая защита проблемных зон. Корабль Starship получил дополнительные болтовые соединения в критических узлах и модернизированную систему подачи топлива. В перспективе планируется переход на более совершенные двигатели Raptor 3 с повышенной надёжностью.
Особое внимание уделено процедурам проверки — за ходом более 100 испытаний двигателей наблюдали представители FAA и NASA. Регуляторы провели тщательное расследование мартовского инцидента перед выдачей разрешения на следующий запуск.
Девятый испытательный полёт Starship запланирован на 27 мая. Впервые в истории будет использован повторно летавший ускоритель Super Heavy от седьмого запуска. Окно для старта откроется в 19:30 по местному времени (28 мая в 02:30 мск). Трансляцию этого важного этапа разработки самой мощной в истории ракетной системы можно будет посмотреть на официальных ресурсах SpaceX.
