Китайский многоразовый космический самолет «Шэньлун» («Божественный Дракон») стартовал с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби 6 февраля 2026 года. Это уже четвертый полет роботизированного аппарата на низкую околоземную орбиту. Предыдущие миссии длились от двух дней до 276 суток, и всякий раз детали происходящего оставались засекреченными.
Официальная формулировка китайских властей предельно расплывчата: «Шэньлун» тестирует технологии, которые «проложат путь к более удобным и доступным методам двусторонней связи для мирного использования космоса в будущем». Это очень напоминает риторику американских военных, описывающих задачи своего автономного космоплана X-37B, который считается прямым аналогом китайской разработки. Аппараты действительно похожи по размеру и облику — оба напоминают миниатюрные версии старых шаттлов NASA.
X-37B, находящийся в распоряжении Космических сил США, совершает сейчас свой восьмой полет, стартовав в августе 2025 года на ракете Falcon 9. Он также крайне неохотно делится деталями своих миссий. Однако, в отличие от китайского собрата, X-37B никогда не приближался к другим космическим объектам и, как правило, летает на орбитах ниже большинства действующих спутников. Это, а также небольшой грузовой отсек, заставляет экспертов сомневаться в его потенциале как «космического бомбардировщика» — слишком медленно и уязвимо он входит в атмосферу.
«Шэньлун» демонстрирует иную картину. В каждой из трех предыдущих миссий он выводил на орбиту один или несколько небольших спутников. Об этом становилось известно не от китайских официальных лиц, а от американских военных, частных компаний по мониторингу космоса и астрономов-любителей. «Спутник, запущенный во время второй миссии, предположительно показал независимые двигательные возможности, — говорится в информационном бюллетене Secure World Foundation. — «Шэньлун» провел многочисленные маневры на близком расстоянии и операции по захвату и стыковке с запущенными спутниками».
Эти операции сближения и маневрирования (RPO) выглядят как ключевой приоритет программы. По мнению Виктории Самсон из SWF, это соответствует общему вектору развития китайской космической программы, которая активно отрабатывает технологии инспекции на низких и геостационарных орбитах. «Это набор навыков, который интересует и Китай, и Россию, и США», — отмечает она.
Освоение RPO позволяет не только обслуживать и дозаправлять собственные спутники, но и, потенциально, инспектировать или даже выводить из строя аппараты противника. Это, безусловно, вызывает опасения у экспертов, которые видят в «Шэньлуне» будущее противоспутниковое оружие. Однако, как и в случае с X-37B, степень реальной угрозы оценить сложно — из-за той самой секретности, которая окутывает обе программы. Немного больше прозрачности, как замечает Самсон, помогло бы развеять подозрения или, наоборот, подтвердить худшие опасения. Пока же нам остается лишь гадать и следить за орбитальными маневрами «Божественного Дракона».
