Давным-давно бытовала такая шутка, мол, NASA потратила миллионы долларов на разработку специальной ручки, которая позволит астронавтам делать записи на МКС, в то время как русские пользовались карандашом. И в отличие от многих других шуток — в этой нет даже доли правды.
Сама по себе, космическая ручка реальна. Fisher Space Pen дебютировала на телевидении в октябре 1968 года, когда командир миссии Apollo 7 Вальтер Ширра продемонстрировал невесомость, дуя на ручку, чтобы контролировать ее движение во время полета вокруг капсулы. Это была одна из первых прямых трансляций с американского космического корабля. С тех пор Космические Ручки появлялись в телешоу , в том числе и в знаменитом "Как это сделано?". Ручки выставлены в космических музеях и в постоянной коллекции Музея современного искусства в Нью-Йорке.
В 2021 году эта технология была признана Космическим фондом как инновация, разработанная для космоса, которая теперь улучшает жизнь на Земле, присоединившись к, примерно, 80 другим технологиям в Зале славы организации.
Почему бы просто не воспользоваться карандашом? NASA хотело найти альтернативу карандашам, потому что грифель мог легко оторваться и уплыть, создавая опасность для астронавтов и чувствительной электроники на космическом корабле. Космонавты также используют космические ручки с 1969 года.
Это стоило несколько миллионов? Нет. Пол Фишер из Fisher Pen Company уже работал над герметичной ручкой. Тем не менее, он, вероятно, никогда бы не достиг таких высот и популярности, без испытаний NASA.
Чтобы решить эту проблему, его отец, который уже изобрел первый универсальный заправочный картридж с чернилами, работал над герметичным картриджем с азотом под давлением вверху, прижимая крошечный поршень к чернилам. Но из-за давления ручки текли.
Когда NASA обратилось к нему в поисках ручки, не требующей гравитации, он знал, что этот герметичный картридж с чернилами может быть именно тем, что нужно — если он сможет устранить утечки. Интерес космического подстегнул его, и, наконец, ему это удалось, когда он добавил в чернила смолу, чтобы сделать чернила "тиксотропными" — почти твердыми до тех пор, пока трение о шарик на кончике пера не превратило чернила в жидкое состояние. Он назвал результат AG7 и отправил несколько в NASA.
Центр пилотируемых космических аппаратов NASA, ныне Космический центр Джонсона в Хьюстоне, тщательно протестировал эти ручки. Космическое агентство обнаружило, что ручки работают во всех положениях, в условиях сильной жары и холода, а также в различных средах от чистого кислорода до вакуума. И в них было достаточно чернил, чтобы нарисовать сплошную линию длиной более трех миль, что значительно превышает требования в полкилометра (0,3 мили). Это тестирование ускорило развитие ручки от прототипа до безопасного и надежного продукта.
Ручки известны отчасти своей надежностью, но они также стали символом американской изобретательности: изобретатель и владелец малого бизнеса выступили и решили проблему с ручкой, в то время как NASA сосредоточилось на безопасной посадке американских астронавтов на Луну. Пол и его сын продолжали совершенствовать технологию и разрабатывать новые модели.
Ручки использовались в каждой миссии НАСА с экипажем, начиная с Аполлона-7 — десятки в настоящее время находятся на борту Международной космической станции. Продуктовая линейка Space Pen сейчас насчитывает около 80 моделей.
По словам производителя, несмотря на то, что они являются популярными подарками, они особенно востребованы среди военнослужащих и сотрудников правоохранительных органов, а также любителей активного отдыха, производителей самолетов и нефтяников, которые, как и космонавты, ценят свое умение писать. в любых условиях.
Компания Fisher Pen имеет дистрибьюторов в 52 странах, но по-прежнему производит все свои ручки в Боулдер-Сити, где более 60 сотрудников производят около миллиона ручек в год.
