Объект Сакураи, также известный как V4334 Стрельца, привлек внимание астрономов в 1996 году, когда уже умирающая звезда неожиданно начала быстро меняться. С тех пор всего за несколько десятилетий она прошла через процессы, наблюдать которые у обычных звезд непосредственно практически невозможно.
Когда-то объект Сакураи был звездой, похожей на Солнце. Исчерпав основное ядерное топливо, он начал двигаться к стадии белого карлика, однако затем пережил редкое явление — очень поздний тепловой импульс. Слой гелия внутри звезды вновь начал гореть, заставив ее резко расшириться, охладиться и выбросить огромное количество вещества.
Именно поэтому такие объекты называют «возрожденными» звездами: на короткое время они словно возвращаются к более ранней стадии своей эволюции. Подобный процесс удалось наблюдать лишь у нескольких объектов, включая V605 Aquilae.
Новые наблюдения с помощью Очень большого телескопа ESO показали, что объект Сакураи теперь постепенно нагревается. Его температура оценивается примерно в 27 000–36 000 °C. Одновременно звезда продолжает терять вещество через мощный звездный ветер, формируя вокруг себя обширную оболочку газа и пыли.
Особенно важной для астрономов оказалась скорость происходящих изменений. Звезда нагревается медленнее, чем предсказывали некоторые модели, поэтому наблюдения позволяют непосредственно проверить существующие представления о последних этапах жизни звезд.
Исследователи продолжат следить за объектом Сакураи в ближайшие годы. В конечном итоге его необычное «возрождение» завершится, и звезда вновь продолжит эволюцию в сторону белого карлика. Благодаря необычайно высокой скорости этих процессов астрономы получают редкую возможность наблюдать звездную эволюцию практически в реальном времени.
