Ровно 20 лет назад, 24 августа 2006 года, Плутон официально перестал считаться девятой планетой Солнечной системы. Международный астрономический союз (МАС) принял новое определение планеты, согласно которому объект должен обращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу для принятия почти сферической формы и расчистить окрестности своей орбиты от сопоставимых по размеру тел. Последнему условию Плутон не соответствует, поэтому его отнесли к категории карликовых планет.
Казалось бы, за два десятилетия к новой классификации можно было привыкнуть. Однако споры продолжаются до сих пор. Этой весной дополнительное внимание к теме привлек администратор NASA Джаред Айзекман, публично поддержавший идею возвращения Плутону статуса планеты.
Во многом столь продолжительная дискуссия объясняется тем, насколько прочно Плутон успел закрепиться в массовой культуре. С момента открытия Клайдом Томбо в 1930 году и вплоть до 2006-го поколения школьников изучали Солнечную систему с девятью планетами. Плутон занимал в ней особое место как самый маленький и далекий мир, а относительно недавняя история его открытия делала его еще более запоминающимся.
Психологи отмечают, что изменение подобных базовых представлений может восприниматься неожиданно эмоционально. Люди привыкли использовать устойчивые категории для организации знаний об окружающем мире, а их пересмотр требует отказаться от информации, которая долгие годы считалась фактом. В случае Плутона к этому добавляется ностальгия: для миллионов людей девять планет — часть школьных воспоминаний и сформировавшейся еще в детстве картины Вселенной.
Свою роль сыграла даже лексика. Решение 2006 года часто называют «понижением» Плутона, хотя с научной точки зрения правильнее говорить о переклассификации. Такая формулировка невольно превращает небесное тело в своеобразного аутсайдера, которого исключили из клуба больших планет. В результате Плутон получил едва ли не собственную группу поддержки: например, обсерватория Лоуэлла, где его обнаружили, ежегодно проводит посвященный ему фестиваль I Heart Pluto.
Однако у астрономов есть практические причины разделять планеты и карликовые планеты. Плутон значительно меньше восьми больших планет, обладает необычной орбитой и является частью многочисленной популяции объектов пояса Койпера. Его классификация помогает ученым сопоставлять похожие тела и лучше понимать историю формирования внешней части Солнечной системы.
При этом статус карликовой планеты совершенно не делает Плутон менее интересным объектом. Пролет аппарата New Horizons в 2015 году показал неожиданно сложный мир с горами из водяного льда, ледниками, разреженной атмосферой и геологически разнообразной поверхностью. До этой миссии ученые представляли далекий объект значительно более однообразным.
Поэтому спор о том, является ли Плутон «настоящей» планетой, во многом существует отдельно от его научной ценности. Спустя 20 лет после исторического голосования МАС Плутон официально остается карликовой планетой, но его популярность от этого, похоже, только выросла.
