Команда под руководством Андреа Бернарди из Университета Диего Порталеса обнаружила Elias 2-24 b при повторном анализе архивных наблюдений обсерватории Кека на Гавайях. Планета вращается вокруг очень молодой звезды Elias 2-24 и считается самой молодой среди экзопланет, существование которых удалось подтвердить.
Возраст системы оценивается менее чем в миллион лет. Для сравнения, предыдущие рекордсмены среди непосредственно обнаруженных молодых планет имеют возраст более 5 млн лет. По словам исследователей, существование столь крупной планеты на такой ранней стадии может потребовать уточнения современных моделей формирования планет.
Подозрения о существовании объекта появились раньше благодаря наблюдениям радиотелескопа ALMA и Очень большого телескопа ESO. Они обнаружили характерную щель в протопланетном диске вокруг Elias 2-24. Такие промежутки могут возникать, когда формирующаяся планета собирает вещество и своим движением расчищает окружающий газ и пыль.
Решающие данные нашлись в архивных наблюдениях коронографа обсерватории Кека. Этот инструмент блокирует яркий свет звезды, позволяя непосредственно регистрировать значительно более слабое излучение объектов рядом с ней. Именно в ранее обнаруженной щели исследователи нашли Elias 2-24 b.
Открытие дает астрономам редкую возможность наблюдать массивную планету практически сразу после ее формирования. Пока подобные миры находятся на пределе возможностей существующих инструментов, поэтому самые ранние этапы эволюции планет остаются плохо изученными.
Исследователи рассчитывают, что ситуацию изменят новые обсерватории. В частности, недавно запущенный космический телескоп NASA Nancy Grace Roman получил экспериментальный коронограф, который должен продемонстрировать более совершенные методы прямого наблюдения экзопланет и подготовить технологии для будущих миссий.
