Осеннее равноденствие наступит в момент, когда Солнце пересечет небесный экватор с севера на юг. С этого момента в Северном полушарии начнется астрономическая осень, а в Южном — весна. Название события происходит от латинских слов, означающих «равная ночь», однако ровно по 12 часов света и темноты в этот день обычно не бывает. В большинстве регионов световой день оказывается на несколько минут длиннее.
Причин две. Земная атмосфера преломляет солнечный свет, поэтому Солнце остается видимым некоторое время даже после того, как геометрически оказывается ниже горизонта. Кроме того, моментами восхода и заката считают появление и исчезновение верхнего края солнечного диска, а не прохождение горизонта через его центр.
Поэтому настоящее равенство продолжительности дня и ночи наступает в разные даты в зависимости от широты. Для жителей Северного полушария это обычно происходит через несколько дней после сентябрьского равноденствия. Особенно заметен эффект в полярных регионах. После равноденствия Солнце постепенно скрывается за горизонтом Северного полюса, однако полная темнота наступает далеко не сразу: сначала на протяжении недель сохраняются гражданские, морские и астрономические сумерки.
Следующее сезонное астрономическое событие произойдет 21 декабря 2026 года — декабрьское солнцестояние ознаменует начало астрономической зимы в Северном полушарии.
