Грузовой корабль «Прогресс-96» стартовал 16 сентября с космодрома Байконур в Казахстане на ракете-носителе «Союз». Запуск прошел штатно: аппарат успешно вышел на расчетную орбиту и развернул солнечные батареи.
На борту находится около трех тонн грузов для экипажа Международной космической станции, включая продовольствие, топливо и другие необходимые припасы. Полет к станции займет около трех суток, после чего «Прогресс-96» должен выполнить автоматическое сближение и стыковку с МКС.
Корабль планируется оставить в составе станции примерно на пять месяцев. После разгрузки его постепенно заполнят отходами и ненужным оборудованием, а в конце миссии отстыкуют и направят в атмосферу Земли. Большая часть аппарата сгорит, а оставшиеся фрагменты упадут в удаленном районе Тихого океана.
Место для нового грузовика ранее освободил «Прогресс-94», который покинул модуль «Поиск» 7 сентября и завершил свою миссию сходом с орбиты.
«Прогресс» остается одним из четырех типов грузовых кораблей, используемых для снабжения МКС наряду с американскими Dragon и Cygnus и японским HTV-X. В отличие от Dragon, остальные грузовые аппараты не возвращаются на Землю и уничтожаются в атмосфере после завершения миссии.
