Астрономы подробно изучили кратер МакГетчин, образовавшийся на Луне между 11 апреля и 22 мая 2024 года после падения фрагмента астероида или кометы. Его диаметр составляет около 222 метров, а глубина достигает 43 метров.
По данным NASA, это крупнейший недавно образовавшийся ударный кратер, обнаруженный в Солнечной системе. На Луне столкновения такого масштаба предположительно происходят примерно раз в столетие, поэтому ученым повезло застать событие во время работы Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Аппарат наблюдает Луну более 17 лет, благодаря чему исследователи располагают снимками этого участка как до, так и после столкновения. Сам кратер обнаружили в 2025 году при сравнении изображений поверхности, а последующие наблюдения позволили изучить выброшенный при ударе материал.
Оказалось, что последствия столкновения распространяются намного дальше границ 222-метрового кратера. Радиометр Diviner обнаружил вокруг него необычную «холодную точку» шириной около 7 км. Во время лунной ночи ее температура оказывается примерно на 8–9 градусов ниже температуры окружающей поверхности.
Ученые объясняют эффект изменением структуры реголита. Удар взрыхлил верхние слои лунного грунта, из-за чего они стали хуже сохранять накопленное тепло. Таким образом, столкновение изменило физические свойства поверхности на площади, значительно превышающей размеры самого кратера.
МакГетчин особенно интересен исследователям благодаря своему возрасту. Большинство крупных лунных кратеров существуют миллионы или миллиарды лет и успели измениться под воздействием новых столкновений и космического выветривания. Здесь же ученые получили практически нетронутое место удара и возможность проследить, как оно будет эволюционировать со временем.
Кратер расположен на границе темного базальтового лунного моря и более светлой высокогорной местности, поэтому в будущем он может стать интересной целью для автоматических или пилотируемых миссий. Исследование свежего реголита непосредственно на поверхности помогло бы лучше понять последствия крупных столкновений и учитывать их при проектировании будущих посадочных аппаратов и луноходов.
