Два источника были обнаружены в рамках геологоразведочного проекта по поиску воды в пустыне Такла-Макан на северо-западе Китая. Первый находится неподалеку от поселка Андир на южной окраине пустыни, второй — к югу от гор Мазартаг, уже во внутренней части Такла-Макана.
Находка заинтересовала геологов из-за сложных условий региона. Под пустыней давно известно о значительных запасах воды, однако большая ее часть соленая или солоноватая и не подходит для непосредственного питьевого или сельскохозяйственного использования. Новые источники могут оказаться более перспективными, хотя данные об их объеме, скорости пополнения и составе пока не опубликованы.
Вместе с разведкой специалисты создали экспериментальную станцию для изучения возможностей использования солоноватых подземных вод. Исследователи хотят выяснить, можно ли применять их для орошения и поддержания растительности без опасного накопления солей в почве.
Для Такла-Макана этот вопрос особенно важен. В 2024 году Китай завершил создание зеленого защитного пояса протяженностью около 3 046 км вокруг пустыни, призванного сдерживать распространение песков. Поддержание такой растительности требует воды, дефицит которой остается одним из главных ограничений подобных проектов.
При этом огромные подземные запасы воды в Таримской котловине обнаруживали и раньше. Еще в 2015 году ученые оценивали их потенциальный объем как многократно превышающий объем Великих озер Северной Америки, однако речь шла преимущественно о соленой воде, а не о доступном резервуаре пресной воды.
Поэтому практическое значение новых источников станет понятно только после дополнительных исследований. Геологам предстоит установить качество и объем воды, а также определить, насколько интенсивно ее можно добывать, не истощая подземные запасы и не нарушая хрупкую экосистему пустыни.
