После успешного завершения миссии Artemis II комментатор NASA Роб Навиас отметил, что человечество завершило еще одну главу в исследовании Луны. Однако многие детали этого полета оказались удивительно знакомыми тем, кто читал роман Жюля Верна «С Земли на Луну», опубликованный еще в 1865 году.
В отличие от многих фантастов своего времени, Верн старался опираться на реальные научные знания. Он подробно описывал траектории полета, расчеты скорости, коррекцию курса и даже размышлял о наиболее подходящем месте для запуска. Писатель пришел к выводу, что старт следует осуществлять как можно ближе к экватору, чтобы использовать вращение Земли. В итоге местом запуска в романе стала Флорида — практически тот же регион, откуда спустя столетие будут отправляться реальные американские лунные миссии.
Главным средством доставки экипажа к Луне в книге стала гигантская пушка «Колумбиада», которая выстреливала полый снаряд с пассажирами на борту. С современной точки зрения идея выглядит совершенно нежизнеспособной: перегрузки при таком старте мгновенно уничтожили бы экипаж. Тем не менее именно этот проект позволил Верну рассуждать о космическом путешествии удивительно близко к реальности.
В продолжении романа, «Вокруг Луны», снаряд не врезается в поверхность спутника, а выходит на траекторию облета Луны и возвращается к Земле. Фактически речь идет о свободной возвратной траектории, которая использовалась и в реальных лунных миссиях. Подобное совпадение выглядит особенно впечатляющим, если учитывать, что до первого космического полета оставалось почти сто лет.
Конечно, многие детали сегодня кажутся наивными. Герои Верна несколько раз открывают иллюминаторы в открытом космосе, а сам корабль больше напоминает роскошный викторианский салон, чем тесную космическую капсулу. Писатель также ошибочно полагал, что невесомость возникает только в точке, где гравитация Земли и Луны уравновешивается. Однако само описание жизни в условиях отсутствия веса выглядит удивительно смелым для эпохи, когда человечество даже не мечтало о выходе за пределы атмосферы.
Особенно интересны сцены наблюдения за Луной. Во время облета ее обратной стороны персонажи замечают загадочные вспышки света. Верн объяснял их вулканической активностью, поскольку именно так тогда представляли происхождение лунных кратеров. Сегодня ученые знают, что подобные вспышки могут вызывать удары микрометеоритов. Любопытно, что экипаж Artemis II также наблюдал подобные явления во время своего полета.
В финале романа путешественники возвращаются на Землю и приводняются в Тихом океане, где их подбирают корабли ВМС США. Именно так завершались миссии программы Apollo, а также современные испытательные полеты американских лунных кораблей.
Неудивительно, что Нил Армстронг после возвращения Apollo 11 вспоминал Жюля Верна как одного из первых авторов, сумевших представить путешествие к Луне в реалистичных деталях. Спустя более 160 лет после публикации романа многие его идеи продолжают удивлять точностью, а некоторые совпадения с современными космическими миссиями выглядят почти пророческими.
История показала, что Жюль Верн ошибался в деталях, но оказался удивительно прав в главном: однажды человечество действительно отправится к Луне, облетит ее и благополучно вернется домой.
