NASA’s James Webb Space Telescope наблюдал за далекой планетой за пределами нашей солнечной системы, которая, скорее всего, является высокоотражающим миром с паровой атмосферой и отличается от всего, что находится в нашей солнечной системе. Это самый близкий взгляд на этот загадочный мир, который был в основном непроницаем для предыдущих наблюдений.
Планета, названная GJ 1214 b, слишком горяча, чтобы содержать океаны жидкой воды, но водяной пар все еще может быть важной частью ее атмосферы. "Планета полностью покрыта каким-то туманом или слоем облаков", - сказала Элиза Кемптон, исследователь в Университете Мэриленда и главный автор новой статьи в журнале Nature об этой планете. "Атмосфера оставалась для нас совершенно скрытой до этого наблюдения". Она отметила, что если планета действительно богата водой, то могла быть "водяным миром", с большим количеством водных и ледяных материалов на момент ее формирования.
Для проникновения в такую толстую барьерную зону исследовательская группа рисковала новым подходом: помимо стандартного наблюдения - захвата света звезды-хозяина, который прошел через атмосферу планеты, они отслеживали GJ 1214 b практически на всей его орбите вокруг звезды. Наблюдение демонстрирует мощь Mid-Infrared Instrument (MIRI) на космическом телескопе James Webb, который наблюдает длины волн света за пределами части электромагнитного спектра, которую может видеть человеческий глаз. Используя MIRI, исследовательская группа смогла создать своего рода "тепловую карту" планеты во время ее орбиты вокруг звезды.
Новые наблюдения спутника GJ 1214 b позволяют сделать вывод, что он является типичным представителем так называемых мини-нептунов, которые встречаются чаще всего в галактике, но до сих пор малоизучены. Этот спутник обладает необычайно светящейся атмосферой, которая отражает большую часть света от звезды-родителя, что делает его гораздо холоднее, чем ожидалось. Ученые предполагают, что планета, возможно, образовалась далеко от своей звезды и постепенно приблизилась к ней. Дополнительные наблюдения позволят более детально изучить GJ 1214 b и другие планеты класса мини-нептунов, а также расширить наши знания о том, как они формируются.
