Космический аппарат RHESSI был запущен на борту ракеты Pegasus XL Orbital Sciences Corporation с целью получения изображений высокоэнергетических электронов, которые несут большую часть энергии, выделяемой при солнечных вспышках. Это стало возможно с помощью единственного прибора — спектрометра, который регистрировал рентгеновское и гамма-излучение Солнца. До RHESSI ни гамма-изображения, ни высокоэнергетические рентгеновские изображения солнечных вспышек не делались.

Данные RHESSI предоставили важные сведения о солнечных вспышках и связанных с ними корональных выбросах массы. Эти события высвобождают энергию, эквивалентную миллиардам мегатонн в тротиловом эквиваленте, в солнечную атмосферу в течение нескольких минут и могут иметь последствия для Земли, включая нарушение работы электрических систем. Понимание их оказалось сложной задачей.

За время своей миссии RHESSI зафиксировал более 100 000 рентгеновских событий, что позволило ученым изучить энергичные частицы в солнечных вспышках. Сканер помог исследователям определить частоту, местоположение и движение частиц, что помогло им понять, где происходит ускорение частиц. Но его миссия на этом завершена.

Ожидается, что космический аппарат NASA Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), вышедший на пенсию, снова войдет в атмосферу Земли в апреле, почти через 21 год после запуска. С 2002 года до вывода из эксплуатации в 2018 году RHESSI наблюдал за солнечными вспышками и выбросами корональной массы со своей низкой околоземной орбиты, помогая ученым понять физику, лежащую в основе того, как создаются такие мощные всплески энергии. После 16 лет работы NASA вывело RHESSI из эксплуатации из-за проблем со связью с космическим кораблем.

По состоянию на понедельник, 17 апреля, прогнозируется, что космический аппарат весом 300 килограмм снова войдет в атмосферу примерно в 21:30 по восточному поясному времени 19 апреля (6:30 20 апреля по московскому времени), с погрешностью +/- 16 часов. NASA ожидает, что большая часть космического корабля сгорит во время прохождения через атмосферу, но есть вероятность, что некоторые компоненты переживут вход в атмосферу. Риск причинения вреда кому-либо на Земле низок — примерно 1 из 2467.

Достижения миссии RHESSI

  • На протяжении всего срока службы аппарат наблюдал за солнечными вспышками и выбросами корональной массы со своей низкой околоземной орбиты, помогая ученым понять физику, лежащую в основе этих энергетических явлений, и их влияние на космическую погоду Земли и электромагнитные системы.
  • В общей сложности RHESSI зафиксировал более 100 000 рентгеновских снимков, что дало важные сведения о солнечных вспышках и связанных с ними корональных выбросах массы, которые высвобождают огромную энергию в солнечную атмосферу за считанные минуты.
  • За время своей работы, аппарат задокументировал широкий диапазон размеров солнечных вспышек, от нановспышек до массивных супервспышек. Эта информация способствовала пониманию процессов, управляющих генерацией солнечных вспышек, и влияния вспышек различных размеров на солнечную атмосферу.
  • RHESSI сделал открытия, не связанные со вспышками, такие как улучшение измерений формы Солнца, что необходимо для понимания поведения солнечной атмосферы и физики магнитного поля Солнца. Космический аппарат также обнаружил, что наземные вспышки гамма-излучения — всплески гамма-лучей, испускаемые земной атмосферой во время гроз — встречаются чаще, чем считалось ранее, и дают представление о взаимодействии между земной атмосферой и заряженными частицами.
  • В 2012 году RHESSI наблюдал крупнейшую за шесть лет солнечную вспышку, вспышку класса X5.4, что позволило исследователям изучить поведение высокоэнергетических частиц и солнечного излучения во время таких интенсивных событий.
  • В 2013 году RHESSI отпраздновал свое 11-летие, превысив свой первоначальный срок службы в три года, отметив его необычайный успех и устойчивость в изучении солнечных вспышек и их влияния на космическую погоду.