С помощью обзорного астрономического телескопа видимого и инфракрасного диапазона ESO (VISTA) астрономы создали обширный инфракрасный атлас пяти ближайших звездных яслей, собрав воедино более миллиона изображений. Эти большие мозаики показывают становление молодых звезд, погруженных в густые облака пыли. Благодаря этим наблюдениям у астрономов появился уникальный инструмент, с помощью которого можно разгадать сложную загадку звездного рождения.
На этих изображениях можно обнаружить даже самые слабые источники света, такие как звезды, гораздо менее массивные, чем Солнце и открыть для себя объекты, которые никто никогда раньше не видел. Но эта карта создана не для развлечения, а является частью большой научной работы, опубликованной в Astronomy&Astrophysics. Данный атлас должен помочь астрономам понять процессы, которые превращают газ и пыль в звезды.
Звезды образуются, когда облака газа и пыли схлопываются под действием собственной гравитации, но подробности того, как это происходит, до конца не изучены. Сколько звезд рождается из облака? Насколько они массивны? Сколько звезд будет также иметь планеты?
Чтобы ответить на эти вопросы, команда астрономов обследовала пять ближайших областей звездообразования с помощью телескопа VISTA в обсерватории ESO Параналь в Чили. Используя инфракрасную камеру VISTA VIRCAM, команда зафиксировала свет, исходящий из глубины облаков пыли. Пыль скрывает эти молодые звезды от нашего взгляда, делая их практически невидимыми для наших глаз. Только в инфракрасном диапазоне мы можем заглянуть глубоко в эти облака, изучая становление звезд.
В обзоре под названием VISIONS наблюдались области звездообразования в созвездиях Ориона, Змееносца, Хамелеона, Южной Короны и Люпуса. Эти регионы находятся на расстоянии менее 1500 световых лет и настолько велики, что охватывают огромную область неба. Диаметр поля зрения VIRCAM равен трем полным лунам, что делает его уникальным для картографирования этих чрезвычайно больших регионов.
Команда получила более миллиона изображений за пять лет. Затем отдельные изображения были объединены в большие мозаики, представленные здесь, раскрывающие огромные космические пейзажи. На этих подробных панорамах видны темные пятна пыли, светящиеся облака, только что родившиеся звезды и далекие фоновые звезды Млечного Пути.
Поскольку одни и те же области наблюдались неоднократно, данные VISIONS также позволят астрономам изучить, как движутся молодые звезды. С помощью VISIONS астрономы наблюдают за этими молодыми звездами в течение нескольких лет, что позволяет измерять их движение и узнавать, как они покидают свои родительские облака. Это нелегкий подвиг, так как видимое смещение этих звезд, наблюдаемое с Земли, составляет всего лишь ширину человеческого волоса, видимую с расстояния 10 километров. Эти измерения движения звезд дополняют измерения, полученные с помощью миссии Gaia Европейского космического агентства в видимом диапазоне длин волн, где молодые звезды скрыты толстой завесой пыли.
Как говорят авторы работы, атлас VISIONS займет астрономов на долгие годы. Они считают, что их проект несет в себе огромную долгосрочную ценность для астрономического сообщества. Кроме того, VISIONS заложит основу для будущих наблюдений с помощью других телескопов, таких как Чрезвычайно большой телескоп ESO (ELT), который в настоящее время строится в Чили и должен начать работу в конце этого десятилетия.
ELT позволит астрономам приближать определенные регионы с беспрецедентной детализацией, давая нам невиданный ранее крупный план отдельных звезд, которые в настоящее время там формируются.
