Международная группа астрономов уточнила параметры экзопланеты GJ 3378b, расположенной всего в 25 световых годах от Земли, и выяснила, что она гораздо больше похожа на Землю, чем предполагалось ранее. Если первоначально объект считался мини-Нептуном, то новые наблюдения показали, что его масса составляет около 2,3 массы Земли, что соответствует категории каменистых суперземель.
Планета обращается вокруг тусклого красного карлика в созвездии Жирафа и совершает полный оборот всего за 21 день. При этом она получает примерно 90% того количества энергии, которое Земля получает от Солнца, благодаря чему находится внутри обитаемой зоны — области, где при наличии атмосферы на поверхности может существовать жидкая вода.
Исследователи отмечают, что пока невозможно сказать, действительно ли GJ 3378b напоминает Землю. Она может иметь океаны, облака и плотную атмосферу, а может оказаться безжизненным каменистым миром, лишенным воздушной оболочки. Сейчас астрономам известны лишь ее масса и параметры орбиты.
Планету обнаружили не по транзиту, а по слабым колебаниям родительской звезды, возникающим под действием ее гравитации. Именно повторный анализ спектроскопических данных позволил уточнить массу объекта и показать, что он значительно меньше, чем считалось после открытия в 2024 году.
Главной интригой остается атмосфера планеты. Красные карлики известны мощными вспышками и потоками высокоэнергетического излучения, которые способны постепенно разрушать атмосферу близко расположенных миров. Именно поэтому даже нахождение в обитаемой зоне еще не означает, что планета действительно пригодна для жизни.
Проверить наличие атмосферы существующими методами пока невозможно. GJ 3378b не проходит по диску своей звезды, поэтому космический телескоп Джеймса Уэбба не сможет изучить ее атмосферу с помощью транзитной спектроскопии. По оценкам ученых, ответ на этот вопрос, вероятно, удастся получить лишь в 2040-х годах после запуска новой космической Обсерватории обитаемых миров NASA.
Несмотря на это, исследователи называют GJ 3378b одной из самых интересных ближайших экзопланет. Ее близость к Солнечной системе и расположение на границе зоны интенсивного звездного излучения делают этот мир перспективной целью для будущих поисков атмосферы и возможных биосигнатур — признаков существования жизни за пределами Земли.
