После 10 месяцев полета в космосе в понедельник, 26 сентября 2022 года, NASA провело испытание на двойное перенаправление астероида (DART). Это была первая попытка переместить астероид в космосе и первая в мире демонстрация технологии планетарной защиты.
Управление полетами в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, объявило об успешном ударе в 19:14 по восточному поясному времени (04:14 по Московскому времени).
Как часть общей стратегии планетарной защиты NASA, столкновение DART с астероидом Диморфос демонстрирует осуществимую технику смягчения последствий для защиты планеты от приближающегося к Земле астероида или кометы, если они будут обнаружены.
DART был нацелен на спутник астероида Диморфос. Это небольшое тело диаметром всего 160 метров вращается вокруг более крупного астероида шириной порядка 780 метров под названием Дидимос. Ни один из астероидов не представляет угрозы для Земли.
Путешествие миссии в один конец подтвердило, что NASA может успешно управлять космическим кораблем, чтобы намеренно врезаться в астероид, чтобы отклонить его. Этот метод известен как кинетическое воздействие.
Теперь следственная группа будет наблюдать за Диморфосом с помощью наземных телескопов, чтобы убедиться, что воздействие DART изменило орбиту астероида вокруг Дидимоса. Ученые ожидают, что удар сократит орбиту Диморфоса примерно на 1%, или примерно на 10 минут. Одной из основных целей полномасштабных испытаний является точное измерение степени отклонения астероида.
На космическом корабле есть только один инструмент — Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO). Тем не менее, вместе со сложной системой наведения, навигации и управления, которая работает в тандеме с алгоритмами автономной навигации в реальном времени (SMART Nav) для малых тел, DART смогла идентифицировать и различить два астероида, нацеливаясь на меньшее тело.
Эти системы направляли 570-килограммовый космический корабль в форме коробки через последние 90 000 километров космоса к Диморфосу, намеренно врезавшись в него на скорости примерно 22 530 километров в час, чтобы немного изменить орбиту астероида. Окончательные изображения DRACO, полученные космическим кораблем за секунды до удара, показали поверхность Диморфоса в деталях.
Компаньон DART CubeSat Light Italian CubeSat для визуализации астероидов (LICIACube), был запущен с космического корабля за пятнадцать дней до столкновения. Миссия LICIACube, предоставленная Итальянским космическим агентством, заключалась в том, чтобы сделать снимки удара DART и образовавшегося в результате облака выброшенного вещества астероида. Ожидается, что в тандеме с изображениями, полученными от DRACO, изображения LICIACube дадут представление о последствиях столкновения, чтобы помочь исследователям лучше охарактеризовать эффективность кинетического удара при отклонении астероида. Однако у LICIACube нет большой антенны, поэтому изображения будут передаваться на Землю одно за другим в ближайшие недели.
Примерно через четыре года проект Hera Европейского космического агентства проведет подробные исследования как Диморфоса, так и Дидимоса, уделяя особое внимание кратеру, образовавшемуся в результате столкновения DART, и точному измерению массы Диморфоса.
