Астрономы обнаружили в галактическом гало Млечного Пути необычное свечение, которое может оказаться самым убедительным свидетельством существования темной материи. Анализ данных, собранных космическим гамма-телескопом «Ферми» за 15 лет, выявил гамма-лучи с энергией 20 гигаэлектронвольт, не связанные с известными источниками.
По словам астронома Томонори Тотани из Токийского университета, обнаруженное излучение точно соответствует форме, ожидаемой от гало темной материи. Особенность находки в том, что свечение обнаружено в галактическом гало — области, относительно свободной от других источников гамма-излучения, в отличие от центра Галактики.
Темная материя составляет около 84% материи во Вселенной, но ее природа остается загадкой. Одна из ведущих гипотез предполагает, что она состоит из слабовзаимодействующих массивных частиц (WIMP), которые при столкновении аннигилируют, порождая гамма-фотоны.
Тотани проанализировал данные, исключив известные источники излучения, такие как пузыри Ферми и точечные источники. Оставшееся свечение образовало сферическую структуру с пиком при 20 ГэВ — в пределах predicted диапазона для аннигиляции WIMP.
«Если это верно, это будет означать, что человечество впервые «увидело» темную материю», — заявил Тотани. Однако ученый подчеркивает, что для подтверждения открытия потребуются независимые исследования и анализ данных с других телескопов.
Исследование опубликовано в Journal of Cosmology and Astroparticle Physics и может стать важным шагом в решении загадки темной материи, впервые обозначенной Фрицем Цвикки почти сто лет назад.
