Международная группа астрономов в рамках четвертого этапа проекта Hephaistos завершила проверку двух наиболее перспективных кандидатов на наличие сфер Дайсона — гипотетических мегаструктур, которые могли бы окружать звезды и использовать большую часть их энергии. Новые наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» показали, что никаких признаков подобных сооружений обнаружено не было.
Ранее внимание исследователей привлекли два красных карлика, у которых телескоп WISE зарегистрировал необычно сильное инфракрасное излучение. Согласно законам термодинамики, подобный избыток тепла теоретически может быть признаком работы гигантских искусственных конструкций, переизлучающих поглощенную энергию звезды. Именно поэтому оба объекта были включены в список наиболее интересных кандидатов среди почти пяти миллионов исследованных звезд.
Однако значительно более высокое разрешение прибора MIRI на борту телескопа JWST позволило выяснить, что источник инфракрасного излучения находится вовсе не рядом со звездами. В первом случае им оказалась редкая пылевая галактика класса Hot DOG с активной сверхмассивной черной дырой в центре, а во втором — удаленная галактика с интенсивным звездообразованием. Из-за ограниченного разрешения телескопа WISE свет звезд и далеких галактик ранее слился в единый источник, создав иллюзию возможной техносигнатуры.
Хотя следов внеземных мегаструктур обнаружить не удалось, исследование имеет важное значение для будущих поисков. Ученые показали, что вероятность подобных ложных совпадений выше, чем предполагалось ранее, и предложили новые методы проверки кандидатов. В частности, они рекомендуют анализировать смещение между оптическими и инфракрасными изображениями объектов, а также использовать радиоинтерферометрию для исключения фоновых галактик еще на ранних этапах исследований.
Авторы работы отмечают, что сами обнаруженные галактики также представляют научный интерес. Расположенные рядом с ними красные карлики могут использоваться в качестве естественных опорных звезд для систем адаптивной оптики будущих наземных обсерваторий, включая Extremely Large Telescope, что позволит получать еще более детальные изображения удаленных объектов Вселенной.
