Наше Солнце — не просто шар, излучающий свет. Оно постоянно истекает потоком заряженных частиц, солнечным ветром, который выдувает вокруг всей Солнечной системы гигантский пузырь — гелиосферу. Этот невидимый щит защищает нас от галактических космических лучей. Но как выглядела гелиосфера в молодости, когда Солнце было гораздо активнее? Ответ дала звезда HD 61005, расположенная в 120 световых годах от Земли.
Астрономы прозвали ее «Мотыльком» из-за причудливой формы пылевого диска, напоминающего крылья. Но главное открытие сделано в рентгеновском диапазоне. Телескоп Chandra зафиксировал слабое протяженное свечение вокруг звезды — это и есть ее астросфера, пузырь горячего газа, где бешеный звездный ветер сталкивается с окружающей межзвездной средой.
HD 61005 — ровесница молодого Солнца. Ей около 100 миллионов лет (нашему светилу 4,6 миллиарда). И ветер у нее соответствующий: в три раза быстрее и в 25 раз плотнее нынешнего солнечного. Вдобавок звезда движется сквозь область с аномально плотным межзвездным газом — в тысячу раз плотнее того, что окружает Солнце сегодня. Это столкновение и порождает рентгеновское излучение, которое смогла зарегистрировать Chandra.
Новые результаты позволяют нам узнать о форме астросферы Солнца и о том, как она менялась на протяжении миллиардов лет. По сути, астрономы получили машину времени. Наблюдая HD 61005, они видят, через что проходила наша планетная система в эпоху, когда формировались Земля и другие планеты.
— говорит ведущий автор исследования Кэри Лиссе из Университета Джонса Хопкинса.
Понимание астросфер важно не только для истории. Звездный ветер влияет на атмосферы планет, их обитаемость, наконец, на безопасность будущих космических миссий. «Солнце влияет на нас не только светом, но и ветром, который может воздействовать на спутники и астронавтов», — напоминает соавтор исследования Скотт Волк из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Теперь, глядя на «Мотылька», мы лучше представляем, каким был этот ветер в детстве.
Исследование принято к публикации в The Astrophysical Journal. Это первый случай, когда астросферу солнцеподобной звезды удалось увидеть в рентгеновских лучах — и, скорее всего, не последний. Chandra открыла новое окно в изучение звездных пузырей.
