Международная группа астрономов с помощью рентгеновского космического телескопа Chandra обнаружила необычайно горячий газ вокруг древнего квазара MQN01, существовавшего всего через 2,1 миллиарда лет после Большого взрыва. Температура этого вещества достигает около 20 миллионов градусов Цельсия, а само облако простирается примерно на 100 тысяч световых лет вокруг сверхмассивной черной дыры.
По словам исследователей, это первое настолько убедительное свидетельство формирования горячей межгалактической среды, которая впоследствии становится атмосферой современных скоплений галактик. Ученые считают, что наблюдают момент, когда холодный газ начинает стремительно падать в гравитационное поле массивного гало, разогреваясь ударными волнами до экстремальных температур.
Для получения данных телескоп Chandra вел наблюдения объекта в течение 180 часов. Особенность открытия заключается в том, что MQN01 относится к радиоспокойным квазарам. В отличие от радиогромких галактик, здесь рентгеновское излучение не маскируется мощными струями плазмы, благодаря чему исследователи смогли напрямую изучить нагретый окружающий газ.
Авторы признаются, что поначалу сами скептически отнеслись к полученным данным и тщательно проверили все возможные альтернативные объяснения — от инструментальных ошибок до случайных эффектов обработки. Однако ни одна из этих версий не смогла объяснить наблюдаемую картину, тогда как модель горячего газа полностью соответствует физическим расчетам.
Теперь ученые намерены изучить архивные наблюдения сотен других квазаров, чтобы выяснить, является ли подобная стадия формирования горячей межгалактической среды обычным этапом эволюции молодых галактических скоплений или MQN01 представляет собой редкое исключение. Исследователи также отмечают, что открытие вновь подтвердило научную ценность телескопа Chandra, который продолжает приносить важные результаты спустя десятилетия после запуска.
