Исследователи из Университета Суррея представили результаты испытаний сверхчёрного покрытия Vantablack 310, которое может стать одним из наиболее эффективных способов борьбы с растущей проблемой спутниковой засветки. Работа стала частью международных исследований, направленных на сохранение возможностей наземной астрономии в условиях стремительного увеличения количества космических аппаратов. По существующим проектам в ближайшие годы на орбите могут оказаться свыше 1,7 миллиона спутников.
Сегодня отражённый солнечный свет от спутников всё чаще становится серьёзной помехой для астрономов. Во время наблюдений на снимках телескопов появляются яркие полосы и вспышки, затрудняющие поиск слабых объектов, включая далёкие галактики, сверхновые, астероиды и другие важные космические явления. Особенно заметной эта проблема стала после активного развёртывания крупных спутниковых группировок на низкой околоземной орбите.
В своей работе, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, специалисты исследовали свойства покрытия Vantablack 310, разработанного компанией Surrey NanoSystems. Этот материал считается одним из самых тёмных в мире и отражает всего около 2% падающего света.
Учёные провели серию лабораторных испытаний, измерив отражательную способность покрытия при различных углах освещения и наблюдения. Затем полученные данные использовали в компьютерном моделировании, чтобы оценить, насколько заметным будет спутник с таким покрытием для наземных телескопов.
Результаты оказались многообещающими. Согласно моделированию, применение Vantablack 310 позволяет значительно снизить видимую яркость спутника, приблизив её к значениям, рекомендованным Международным астрономическим союзом для минимального влияния на научные наблюдения. Кроме того, материал равномернее рассеивает отражённый свет, уменьшая вероятность появления ярких бликов, характерных для металлических поверхностей космических аппаратов.
Руководитель исследования Аста Чатурведи отметила, что ночное небо остаётся важнейшим инструментом изучения Вселенной, однако проводить наблюдения становится всё сложнее. По её словам, результаты работы показывают, что сравнительно простые инженерные решения способны существенно снизить влияние спутников без необходимости полностью пересматривать их конструкцию.
Эту точку зрения разделяет и соавтор исследования Ноэлия Ноэль. Она подчеркнула, что речь идёт не только об интересах профессиональных астрономов, но и о сохранении естественного ночного неба для будущих поколений. По её мнению, исследование впервые предлагает практический и экспериментально подтверждённый путь решения проблемы, которая долгое время лишь обсуждалась в научном сообществе.
Следующим этапом станет испытание покрытия непосредственно в космосе. Vantablack 310 планируется установить на спутнике Jovian-1, создаваемом при участии университетов Суррея, Портсмута и Саутгемптона. Эксперимент позволит проверить, насколько материал устойчив к космической среде и действительно ли его использование заметно уменьшает яркость спутника при наблюдении с Земли.
Если результаты орбитальных испытаний подтвердят лабораторные расчёты, сверхчёрные покрытия могут стать одним из стандартных решений для спутников будущих мегасозвездий. Это позволит сохранить эффективность наземных телескопов и снизить влияние растущего числа космических аппаратов на исследования Вселенной.
