16 мая космический корабль NASA Juno пролетел мимо вулканического спутника Юпитера Ио на высоте около 35 500 километров, что является самым близким взглядом на этот вулканический мир, на данный момент. На третьем году своей расширенной миссии по исследованию внутренней части Юпитера, космический корабль на солнечной энергии также исследует систему колец, где находятся некоторые из внутренних спутников газового гиганта.
На сегодняшний день аппарат Juno (Юнона) совершил 50 облетов Юпитера, а также собрал данные во время близких пролетов мимо трех из четырех галилеевых спутников — ледяными мирами Европой и Ганимедом, и огнедышащей планетов Ио.
Размером Ио чуть больше земной Луны, и это мир, постоянно терзаемый муками. Мало того, что самая большая планета в Солнечной системе постоянно притягивает к себе гравитационным притяжением, так еще и другие спутники — Европа и самый большой спутник в Солнечной системе, Ганимед — создают гравитационное напряжение. В результате Ио постоянно растягивается и сжимается, действия, приводящие к созданию лавы, извергающейся из многочисленных вулканов.
Хотя Juno был разработан для изучения Юпитера, его многочисленные датчики дополнительно предоставили множество данных о спутниках планеты. Наряду с устройством формирования изображений в видимом свете JunoCam, космические аппараты JIRAM (инфракрасный картограф полярных сияний Юпитера), SRU (звездный эталон) и MWR (микроволновой радиометр) будут изучать вулканы Ио и то, как извержения вулканов взаимодействуют с мощной магнитосферой и полярными сияниями Юпитера.
Во время облета Юпитера "Юнона" пролетела низко над верхними слоями облаков планеты — на расстояние около 3400 километров. Приближаясь к планете со стороны северного полюса и удаляясь с юга во время этих облетов, космический корабль использует свои инструменты для исследования под затеняющим облачным покровом, изучения внутренней части Юпитера и полярных сияний, чтобы узнать больше о происхождении планеты, ее структуре, атмосфере и магнитосфере.
Juno находится на орбите Юпитера более 2505 земных дней и пролетел более 820 миллионов километров. Космический корабль прибыл к Юпитеру 4 июля 2016 года. Первый научный пролет произошел через 53 дня, и космический корабль продолжал свой орбитальный период до пролета Ганимеда 7 июня 2021 года, в результате чего его орбитальный период сократился до 43 дней. Облет Европы 29 сентября 2022 года сократил орбитальный период до 38 дней. После следующих двух облетов Ио, 16 мая и 31 июля, орбитальный период Юноны останется фиксированным и составит 32 дня.
