В лаборатории Немецкого космического агентства DLR разыгралась сцена, достойная мультфильма Pixar: два робота-разведчика ползали по искусственной лунной поверхности в поисках водяного льда. Один из них, LRU1, даже внешне напоминает знаменитого ВАЛЛ-И из одноименного мультфильма.
Эксперимент проводился в рамках подготовки к будущим миссиям Artemis, где поиск воды станет критически важной задачей. Вода необходима не только для жизнеобеспечения астронавтов, но и для производства ракетного топлива непосредственно на Луне.
Робот LRU1 оснащен панорамной камерой, способной видеть как в видимом спектре, так и в диапазонах, недоступных человеческому зрению. Это позволяет ему идентифицировать минералы и лед. Одновременно он буксирует прицеп с георадаром, который сканирует подповерхностные слои.
Его напарник, LRU2, получив данные от первого робота, использует лазер для спектроскопического анализа образцов горных пород. Эта технология позволяет обнаруживать следы воды, вкрапленной в лунные минералы.
Эксперимент оказался успешным — роботам удалось обнаружить водяной лед в искусственном реголите. Особенно сложной задачей стало обнаружение воды на глубине трех метров, для чего потребовалось создать искусственное «лунотрясение» с помощью сейсмического источника.
Проект Polar Explorer, частью которого являются эти испытания, может быть включен в будущую миссию спускаемого аппарата Argonaut Европейского космического агентства. Первый запуск Argonaut запланирован на 2031 год и будет поддерживать программу Artemis по возвращению человека на Луну.
Ученые продолжают анализировать данные, полученные в ходе экспериментов, чтобы усовершенствовать технологии для реальных лунных миссий. Обнаружение доступных запасов воды на Луне станет ключевым фактором для создания постоянных обитаемых баз на спутнике Земли.
