Настал момент, которого сэр Ричард Брэнсон, основатель Virgin Group, ждал десятилетиями. Он, наконец, присоединится к группе людей, которая отправится в космос на аппарате собственного производства с первой миссией Virgin Galactic. Полет прошел с полным экипажем.
Начиная с 10:30 утра по восточному времени 11 июля, все в Virgin Galactic затаили дыхание. Ведь они собирались отправить своего основателя, группу пилотов и специалистов по полетам на границу космоса и обратно. В миссии был использован их космический корабль с ракетным двигателем VSS Unity и базовый корабль VMS Eve.
Весь полет освещался в рамках прямой трансляции, за которой следили миллионы взволнованных зрителей со всего земного шара.
Пилотирование корабля осуществляли:
- Дэйв Маккей, пилот VSS Unity
- Майкл Масуччи, пилот VSS Unity
- CJ Sturckow, пилот VMS Eve
- Келли Латимер, пилот VMS Eve
В роли первых пассажиров выступили:
- Сэр Ричард Брэнсон, основатель Virgin Galactic
- Бет Мозес, главный инструктор по астронавтам в Virgin Galactic
- Колин Беннет, ведущий инженер по эксплуатации Virgin Galactic
- Сириша Бандла, вице-президент по связям с правительством и исследовательским операциям Virgin Galactic
Экипаж VSS Unity был успешно выведен на границу атмосферы Земли его материнским кораблем VMS Eve. Затем Стурков и Латимер отсоединились от не, а Маккей и Масуччи запустили гибридный ракетный двигатель Unity. Этот двигатель приводил Unity в движение на максимальной высоте чуть более 80 км, что является признанной границей космоса FAA.
Успешный полет позволит Брэнсону, Беннетту и Бандле получить крылья астронавтов, а также сделает Брэнсона вторым по возрасту человеком, отправившимся в космос, сразу после Джона Гленна.
Суммарно полет занял чуть меньше часа, в полной невесомости экипаж корабля прибывал в невесомости почти 5 минут. После успешного приземления глава Virgin Group получил поздравления от множества известных личностей и политиков, включая главу космических сил США и Илона Маска. Последний, к слову, уже приобрел билет на следующий полет.
