Астрономы называют это космической археологией. Вместо лопат и кистей — телескопы, вместо черепков — спектральные линии. Объект раскопок — звезда PicII-503 в карликовой галактике Пиктор II, в 150 тысячах световых лет от нас. Звезда относится ко второму поколению (POP II). Она родилась из газа, обогащённого первыми звёздами (POP III), которые уже давно взорвались и исчезли. Но их химический «почерк» сохранился.
Анализ показал: железа в PicII-503 в 40 тысяч раз меньше, чем в Солнце (которое относится уже к третьему поколению, POP I). Это рекорд для звезды за пределами Млечного Пути. Зато углерода — в 1500 раз больше солнечного. Такое соотношение — ключ к разгадке. Когда первые звёзды (массивные, почти без металлов) взрывались сверхновыми, энергия взрывов была относительно низкой. Лёгкие элементы (углерод) разлетались в космос и попадали в межзвёздные облака. Тяжёлые (железо) не могли преодолеть гравитацию и падали обратно на остаток звезды.
PicII-503 родилась из этого обогащённого углеродом, но обеднённого железом газа. Она — буквально капсула времени, сохранившая параметры взрывов, случившихся миллиарды лет назад. Открытие сделано в рамках проекта MAGIC на телескопе DECam, затем подтверждено спектроскопией VLT и телескопа Магеллан. То, что звезда найдена не в нашей Галактике, а в крошечной карликовой галактике, особенно ценно. Там слабая гравитация и меньше помех — условия, близкие к первичным.
Мы наблюдали результат самого начального образования элементов в первобытной галактике. Это связывает звезды гало Млечного Пути с их происхождением от первых звёзд.
— говорит руководитель группы Анируд Чити.
Исследование опубликовано в Nature Astronomy. PicII-503 стала первым подтверждённым свидетельством того, как именно обогащалась Вселенная в первые мгновения после того, как зажглись её первые огни.
