NASA объявило о выделении почти 600 миллионов долларов в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на развитие коммерческих лунных миссий. Контракты получили три американские компании — Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines, которые займутся доставкой научного оборудования на поверхность Луны.
Две миссии выполнит Astrobotic, получившая финансирование в размере 297,9 млн долларов. Еще по одному контракту досталось Firefly Aerospace и Intuitive Machines — стоимость проектов составила 144,2 и 148,3 млн долларов соответственно. Все запуски планируется выполнить до конца 2028 года.
Новые посадочные аппараты будут оснащены научными приборами NASA, которые помогут подготовить будущие пилотируемые экспедиции. Среди них — системы для изучения поведения лунной пыли при посадке, лазерные навигационные отражатели и приборы для измерения уровня радиации. Полученные данные позволят повысить безопасность будущих миссий и улучшить технологии посадки.
В агентстве подчеркивают, что коммерческие компании становятся важной частью программы освоения Луны. На сегодняшний день NASA уже заключило 17 соглашений по программе CLPS, рассматривая каждую миссию как возможность протестировать новые технологии и накопить опыт для создания постоянной инфраструктуры на поверхности спутника.
Следующим этапом станет развитие полноценной лунной базы. Помимо новых посадочных аппаратов, NASA планирует привлечь промышленность к созданию луноходов, систем связи и других элементов, необходимых для долговременного присутствия человека на Луне и подготовки будущих экспедиций на Марс.
