NASA официально выбрало первого роботизированного компаньона, который будет работать бок о бок с астронавтами на лунной поверхности. Им станет мобильная автономная разведывательная платформа (MAPP) компании Lunar Outpost. Этот небольшой четырёхколёсный робот отправится на Луну в составе миссии «Артемида-IV», запланированной на 2028 год, для выполнения критически важной научной задачи — изучения лунной пыли и плазменной среды.
Главной угрозой для долгосрочного присутствия человека на Луне является реголит — мельчайшая, но чрезвычайно абразивная и липкая лунная пыль. Она забивает механизмы, повреждает скафандры, снижает эффективность солнечных панелей и опасна для дыхания. MAPP, работающий на солнечной энергии, оснастят прибором DUSTER, который будет в реальном времени измерять заряд, размер и скорость частиц пыли, поднимаемых с поверхности, а также плотность электронов в приповерхностной плазме.
Нам необходимо составить полную картину пыле-плазменной среды, чтобы обеспечить безопасность астронавтов и работу оборудования.
— отметил главный исследователь проекта Сюй Ван из Университета Колорадо.
Для компании Lunar Outpost это будет уже третья попытка доставить свой луноход на спутник Земли. Первый MAPP прибыл в марте 2024 года, но оказался заблокирован после неудачной посадки посадочного модуля. Второй планируется запустить в 2026 году в рамках миссии Intuitive Machines IM-3. MAPP для «Артемиды-IV» станет первым, кто будет работать не автономно, а в прямой связке с экипажем, открывая новую главу в совместной работе человека и робота за пределами Земли.
Помимо научной ценности, выбор MAPP символизирует растущую роль коммерческих компаний в лунной программе. Успех этой миссии заложит основу для создания «руководства по выживанию» в условиях других планет, необходимого для будущих экспедиций на Марс.
