Миссия Athena компании Intuitive Machines завершилась гораздо быстрее, чем планировалось, но даже неудачная посадка принесла неожиданные результаты. Посадочный модуль лег на бок, из-за чего солнечные панели не смогли вырабатывать энергию, и через сутки аппарат отключился. Тем не менее, до этого он успел передать снимки лунной поверхности, а на борту оказалась техника, которая выдержала падение лучше, чем ожидалось.
Одним из главных участников миссии был миниатюрный марсоход MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), созданный компанией Lunar Outpost. Хотя из-за ориентации модуля он так и не смог выехать на поверхность, его системы пережили посадку, а бортовые приборы успели собрать и передать важные данные.
Изначально марсоход MAPP должен был протестировать лунную связь Nokia LTE/4G и собрать образцы лунного реголита для символической продажи NASA за 1 доллар. Этот эксперимент был частью инициативы по созданию правового прецедента для добычи и коммерческого использования внеземных ресурсов. Однако после неудачной посадки реализовать эти цели не удалось.
Несмотря на это, разработчики довольны результатом. В компании Lunar Outpost заявили, что MAPP не только успешно выдержал полёт и посадку, но и подтвердил работоспособность ключевых технологий. Эти данные помогут в будущих миссиях, которые уже запланированы.
Lunar Outpost продолжает работу над следующими экспедициями. Уже в этом году марсоход Lunar Voyage 2 отправится на Луну в рамках третьей миссии Intuitive Machines. В дальнейшем компания намерена исследовать регион Reiner Gamma (Lunar Voyage 2), повторить попытку посадки на южный полюс Луны (Lunar Voyage 3) и даже организовать первую австралийскую миссию лунохода (Lunar Voyage 4).
Кроме того, Lunar Outpost участвует в конкурсе NASA на разработку негерметичного лунохода для будущей миссии Artemis 5. Если проект будет одобрен, уже в 2030 году их аппарат может стать частью крупной программы освоения Луны.
Провал миссии Athena вряд ли можно назвать катастрофой. Скорее, это ещё один шаг в процессе освоения Луны, который подтвердил работоспособность ключевых технологий и открыл путь для будущих миссий.
