31 июля NASA официально закрыло миссию Lunar Trailblazer — спутник, запущенный в феврале, так и не вышел на связь после первого дня полёта. Учёные несколько месяцев пытались восстановить контакт, но безуспешно. Главная задача аппарата — поиск и картографирование воды на Луне — осталась невыполненной, но его технологии ещё пригодятся в будущих экспедициях.
Lunar Trailblazer отправился в космос 26 февраля на ракете SpaceX Falcon 9 вместе с посадочным модулем Intuitive Machines. Через 48 минут после старта он отделился от носителя и начал движение к Луне. Операторы из Калифорнийского технологического института даже успели установить с ним связь, но уже на следующий день сигнал пропал.
Без устойчивой связи инженеры не могли ни диагностировать проблему, ни скорректировать траекторию. Предположительно, солнечные панели спутника развернулись неправильно, из-за чего батареи не заряжались и в итоге полностью разрядились.
В NASA мы берёмся за сложные миссии, потому что они дают прорывные знания. Даже неудачи вроде этой помогают нам учиться и снижать риски для будущих проектов. Благодарим команду за их работу до самого конца.
Международные попытки спасти миссиюНесколько месяцев радиолюбители, научные организации и военные радары по всему миру пытались поймать сигнал Lunar Trailblazer. Наблюдения показали, что аппарат медленно вращался, уходя всё дальше в космос.
Мы надеялись, что по мере удаления солнечные панели начнут получать больше света и аппарат перезагрузится. Но со временем сигнал стал слишком слабым, и шансы на восстановление связи исчезли.
Хотя миссия провалилась, её научные инструменты — спектрометр HVM3 и тепловой картограф LTM — уже признаны прорывными. Они будут использованы в новых проектах, включая компактный лунный спектрометр UCIS-Moon, который NASA планирует отправить на орбиту Луны в ближайшие годы.
Конечно, мы разочарованы. Но технологии, которые мы создали, и опыт, который получили, останутся с нами. Исследование лунной воды продолжается.
Так что, даже потерянный в космосе, Lunar Trailblazer всё ещё поможет человечеству вернуться на Луну — уже надолго.
