NASA выбрало Blue Origin для разработки Mars Telecommunications Network (MTN) — нового орбитального аппарата, предназначенного прежде всего для передачи данных между поверхностью Марса и Землей.
Сегодня эту задачу выполняют в основном Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, запущенные еще в 2001 и 2005 годах. Им помогают европейские Mars Express и Trace Gas Orbiter, однако все эти аппараты одновременно выполняют собственные научные программы. MTN станет специализированным коммуникационным спутником.
Новая система должна обеспечить более надежную и быструю передачу данных, а также навигационные услуги для будущих марсоходов, посадочных аппаратов и других миссий. Такая инфраструктура станет особенно важной на фоне подготовки NASA к пилотируемому исследованию Марса в последующие десятилетия.
Основой MTN станет космическая платформа Blue Ring компании Blue Origin, использующая солнечную, электрическую и химическую двигательные системы. Сама платформа пока не выполняла самостоятельных миссий, хотя ее прототип отправился в космос во время первого запуска ракеты New Glenn в январе 2025 года.
По условиям контракта Blue Origin отвечает за разработку, создание, интеграцию, запуск и последующую эксплуатацию системы. Готовый аппарат должен быть передан NASA не позднее 31 декабря 2028 года, а начало работы MTN у Марса ожидается к 2030 году.
