Проект MMX возглавляет агентство JAXA совместно с партнерами из США, Франции, Германии и ESA. Главная загадка — происхождение спутников. Ученые спорят: являются ли Фобос и Деймос захваченными астероидами или это осколки, выбитые с Марса мощным ударом? Химический анализ грунта должен дать окончательный ответ.
После запуска аппарату потребуется год, чтобы достичь цели. В августе 2027 года он выйдет на орбиту вокруг Марса, а затем и вокруг Фобоса. В начале 2029 года на поверхность спустится миниатюрный марсоход Idefix размером с микроволновку. Он будет прыгать по слабой гравитации спутника около 100 дней, выбирая идеальное место для посадки основного модуля.
В 2030 году посадочный аппарат совершит стремительную посадку, пробудет на поверхности 2,5 часа и соберет не менее 10 граммов материала. Для этого будет использован C-пробоотборник, способный бурить керн на глубину до 2 см. Это критически важно: такой образец не будет поврежден жестким солнечным излучением, которое меняет химию поверхности. Резервный P-пробоотборник сдует грунт струей азота, но этот метод рискован из-за риска опрокидывания аппарата.
Собрав грунт, MMX покинет Фобос и в 2031 году сбросит капсулу с образцами в Австралии. Интересный бонус: Фобос постоянно бомбардируется материалом с Марса. Есть шанс, что в доставленном грунте окажутся частицы и с самой Красной планеты, что сделает миссию MMX облегченной версией отмененного проекта по возврату грунта с Марса (MSR).
