Европейская космическая агентство успешно объединила две части своей астероидной миссии Гера воедино. Этот важный шаг сделал миссию полностью готовой к предстоящим испытаниям в космосе. Процесс соединения состоялся на заводе OHB в Бремене, Германия. Главный модуль Геры был аккуратно поднят на более чем 3 метра над двигательным модулем и осторожно установлен на свое место за три часа. Этот процесс тщательно контролировался, чтобы обеспечить идеальное выравнивание модулей до долей миллиметра. Паоло Мартино, системный инженер Hera, комментирует:
Миссия продолжает двигаться к своим целям, но для нашей команды это важный и чрезвычайно эмоциональный момент. Ранее у нас были два отдельных модуля, а теперь можно сказать, что у нас есть полностью собранный космический корабль.
Гера — это европейский вклад в международное исследование по планетарной защите. В прошлом году миссия DART столкнулась с астероидом Диморфос, изменяя его орбиту и создавая облако космического мусора. Теперь Гера отправится к Диморфосу, чтобы провести детальное исследование кратера, оставленного после столкновения DART. Миссия также измерит массу и состав Диморфоса, а также его более крупного спутника Дидимоса.
Старт Геры к Диморфосу запланирован на октябрь 2024 года. Для максимизации времени работы, главный подрядчик OHB разработал миссию в виде двух отдельных модулей, которые могли быть обработаны параллельно.
Двигательный модуль Геры содержит топливные баки, размещенные в центральном титановом цилиндре, а также трубопроводы и двигатели, которые приведут миссию в глубокий космос и обеспечат маневрирование вокруг Диморфоса и Дидимоса в течение более двух лет. С другой стороны, главный модуль Геры представляет собой ум космического корабля, где расположены бортовой компьютер, системы миссии и научные инструменты.
Оба модуля были объединены вместе. После многочисленных предварительных проверок и моделирования с использованием программного обеспечения CAD, они были аккуратно соединены, и первоначальный тестовый болт был вставлен для проверки выравнивания.
Теперь эти два модуля навсегда объединены, как будто уже в космосе, за исключением неожиданных обстоятельств. В случае необходимости, мы сможем получить доступ к внутренним блокам через боковые панели. Далее мы добавим несколько научных инструментов на верхнюю палубу, которые будут установлены, когда Гера достигнет следующего этапа в испытательном центре ESTEC в Нидерландах, где будут проведены полномасштабные экологические испытания перед вылетом.
