Европейская миссия ExoMars получила новый шанс на реализацию. Марсоход Rosalind Franklin, названный в честь знаменитой британской учёной, официально включён в планы запуска NASA. Это означает, что после многих лет переносов проект снова вышел на финишную прямую. Для Европы эта миссия имеет особое значение. Rosalind Franklin станет первым европейским ровером, который попытается самостоятельно исследовать поверхность Марса. Главная цель аппарата — поиск возможных следов древней жизни, причем не на поверхности, а на глубине до двух метров.
Именно глубинное бурение делает проект уникальным. Поверхность Марса постоянно подвергается воздействию радиации из-за слабой атмосферы и отсутствия глобального магнитного поля. Это разрушает органические соединения и усложняет поиск биологических следов. Под слоем грунта условия могут быть гораздо лучше сохранены, поэтому двухметровый бур считается одним из важнейших инструментов миссии. Для анализа добытых образцов NASA предоставит масс-спектрометр, а также радиоизотопные нагревательные элементы, которые помогут поддерживать рабочую температуру оборудования в суровых марсианских условиях. Американская сторона также участвует в доработке новой посадочной платформы, которая заменит ранее подготовленный российский модуль «Казачок».
Запуск запланирован с площадки 39A в Kennedy Space Center. Ракетой-носителем станет SpaceX Falcon Heavy. Для SpaceX это может стать первой миссией, напрямую отправленной к Марсу. История проекта насчитывает около 25 лет. За это время миссия сталкивалась с техническими проблемами, переносами сроков и политическими осложнениями. В определённый момент её будущее снова оказалось под вопросом из-за возможного сокращения бюджета NASA, однако поддержка проекта была сохранена.
Если запуск в 2028 году состоится, Rosalind Franklin станет одной из самых ожидаемых научных миссий десятилетия. Аппарат способен впервые дать прямые данные о том, скрывались ли когда-либо на Марсе условия для жизни под поверхностью планеты.
