Долгосрочные климатические циклы на Земле, включая смену ледниковых периодов и межледниковых эпох, оказались тесно связаны с гравитационным влиянием Марса. К такому выводу пришли учёные, проведя серию компьютерных симуляций, которые раскрыли неожиданно значимую роль Красной планеты в истории земного климата.
Исследование, опубликованное на arXiv.org, смоделировало, как изменения массы Марса (от нуля до десятикратного увеличения) сказываются на орбитальных параметрах Земли. Оказалось, что именно Марс ответственен за существование так называемого «большого цикла» (grand cycle) продолжительностью около 2,4 миллиона лет, который задаёт долгосрочные климатические колебания. Если бы масса Марса была значительно меньше, этот цикл попросту исчез бы.
Кроме того, Марс усиливает и удлиняет более короткие циклы эксцентриситета орбиты Земли (продолжительностью около 100 000 лет), непосредственно влияющие на чередование оледенений. Чем массивнее был Марс в симуляциях, тем сильнее и дольше становились эти колебания. Единственным циклом, остававшимся стабильным, оказался 405-тысячелетний, который определяется гравитацией Венеры и Юпитера.
Таким образом, современная климатическая история Земли — включая периодичность ледниковых периодов — оказалась в значительной степени «запрограммирована» массой нашего соседа по Солнечной системе. Если бы Марс был массивнее, ледниковые эпохи на Земле длились бы дольше, что могло бы кардинально изменить условия для развития жизни.
Это открытие подчёркивает, что климат планет земного типа определяется не только их положением относительно звезды, но и сложным гравитационным взаимодействием со всеми соседями в системе. Полученные данные также важны для поиска обитаемых экзопланет: наличие у них массивного планетарного соседа, подобного Марсу, может быть критическим фактором для поддержания стабильного и благоприятного климата.
