Китайские СМИ сообщили об успешных испытаниях нового спутникового двигателя, который, по их данным, установил рекорд по продолжительности работы на орбите. Во время первого полета двигатель выполнил пять последовательных маневров в течение почти 14 часов, развивая тягу до 750 ньютонов (около 169 фунтов-сил). При этом суммарное время его непосредственной работы составило около 3,2 часа.
Испытания проводились на спутнике Communications Technology Experiment Satellite 26A, который был запущен 23 июня с космодрома Вэньчан на острове Хайнань с помощью ракеты Long March-7A. После выхода на переходную орбиту новая двигательная установка успешно перевела аппарат на расчетную геостационарную орбиту высотой около 35 800 километров.
Подобные двигатели играют ключевую роль уже после запуска ракеты-носителя. Именно они выполняют финальный этап вывода спутника на рабочую орбиту, корректируют его положение, поддерживают заданную траекторию на протяжении многих лет эксплуатации и при необходимости позволяют изменить орбиту аппарата.
Хотя тяга в 750 ньютонов выглядит скромной по сравнению с двигателями ракет-носителей, в условиях космоса этого вполне достаточно. Благодаря отсутствию сопротивления атмосферы даже относительно небольшая, но продолжительная тяга позволяет эффективно изменять параметры орбиты космического аппарата.
Испытания подобных систем считаются особенно сложными, поскольку двигатель должен надежно работать в вакууме, выдерживать экстремальные температуры и многократно запускаться без возможности какого-либо ремонта или технического обслуживания после вывода в космос.
Китайские государственные СМИ уже заявили, что новая разработка якобы значительно превосходит зарубежные аналоги. Однако к подобным оценкам стоит относиться осторожно. Указанные почти 14 часов относятся ко всему испытательному циклу, тогда как непосредственная работа двигателя заняла около 3,2 часа. Кроме того, сравнивать двигательные установки исключительно по продолжительности работы некорректно — не менее важными характеристиками остаются удельный импульс, расход топлива, надежность, масса, стоимость и эффективность при различных сценариях эксплуатации.
Тем не менее испытания можно считать важным техническим достижением. Помимо перспектив для коммерческих спутников связи, подобные двигательные установки могут найти применение и в военной космической технике, где высокая маневренность и возможность оперативного изменения орбиты становятся все более востребованными. Не менее важен и тот факт, что, по имеющимся данным, технология была разработана преимущественно собственными силами китайских инженеров, что соответствует стратегии страны по снижению зависимости от иностранных космических технологий.
