Канада отменила свою первую миссию по доставке лунохода на Южный полюс Луны — проект, впервые анонсированный Канадским космическим агентством в 2021 году, прекращен в рамках плана расходов ведомства на 2026–2027 годы. Решение было принято на фоне масштабных изменений в американской лунной программе «Артемида», включая приостановку работ над орбитальной станцией Gateway, однако в Канадском космическом агентстве причиной отмены назвали смещение внутренних приоритетов. Правительство стремится сдерживать рост операционных расходов, чтобы направить средства на инвестиции, способствующие экономическому росту и приносящие пользу канадцам.
Луноход размером с журнальный столик должен был отправиться к спутнику Земли в 2029 году на посадочном модуле компании Firefly Aerospace в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services. Аппарат весом 35 килограммов планировалось оснастить шестью приборами — пятью канадскими и одним американским радиометром. Главной задачей миссии были поиски водяного льда, а также изучение геологии и окружающей среды Луны. Разработкой марсохода занималась компания Canadensys Aerospace из Онтарио совместно с промышленными и академическими партнерами по контракту с Канадским космическим агентством на сумму 43 миллиона канадских долларов.
Ведущий научный сотрудник миссии Гордон Осиньски из Западного университета Канады рассказал, что научная группа узнала о решении еще в феврале и потратила месяц, пытаясь бороться с отменой, но безуспешно. По его словам, команда накопила огромный объем знаний за последние годы, и исследователи, включая аспирантов и докторантов, смогут использовать этот опыт в своей будущей карьере. Осиньски выразил надежду, что, поскольку NASA планирует запускать ежемесячные роботизированные миссии на Луну уже со следующего года, его команда сможет предложить свои экспертные знания для этих проектов.
Отмена проекта стала частью сокращения бюджета агентства на 2026–2027 год в размере 6,7 миллиона канадских долларов. В то же время, согласно прогнозам, вывод марсохода из эксплуатации и сокращение 45 штатных должностей позволят сэкономить еще 26 миллионов канадских долларов в период с 2027 по 2029 год. На момент отмены проекта луноход находился на этапе разработки и приближался к критической проверке конструкции, которая должна была состояться позже в этом году. Компания Canadensys заявила, что «понятно разочарована» прекращением миссии и ведет переговоры с европейскими и американскими организациями о других возможных вариантах использования наработок.
В Канадском космическом агентстве подчеркнули, что результаты работ по планированию лунохода будут использованы для будущих проектов, включая канадский луноход общего назначения — грузовой аппарат для миссий астронавтов, высадка которых на Луну ожидается не ранее 2033 года. Тем временем научная группа из 50 человек продолжит получать финансирование на протяжении срока действия грантов, хотя детали еще уточняются. Отмена миссии произошла всего за несколько дней до одного из самых громких событий в истории канадской космонавтики: астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен отправится в полет на корабле Artemis 2, старт которого запланирован на 1 апреля, став первым неамериканцем, участвующим в лунной миссии.
