Гипотеза панспермии существует еще с античности: жизнь может распространяться между планетами, путешествуя внутри обломков пород, выбитых ударами астероидов. До сих пор это была лишь красивая теория. Новое исследование, опубликованное в журнале PNAS Nexus, впервые представляет экспериментальные доказательства в ее поддержку.
Ученые смоделировали условия мощного удара астероида по Марсу, создавая кратковременные сверхвысокие давления до 3 ГПа с помощью газовой пушки. Объектом испытаний стала бактерия Deinococcus radiodurans, которую за глаза называют «Конан-бактерия». Это полиэкстремофил, выдерживающий колоссальные дозы радиации, вакуум, экстремальные температуры и обезвоживание. Ранее она уже пережила многолетнее пребывание в открытом космосе на борту МКС.
Результаты превзошли ожидания. При давлении 1,4 ГПа выживаемость составила почти 100 процентов — клетки сохранили нормальную морфологию. При 2,4 ГПа выжило около 60 процентов бактерий, хотя наблюдались разрывы мембран. Даже при максимальных 3 ГПа (30 тысяч атмосфер) значительная часть микроорганизмов осталась жизнеспособной. Оборудование сломалось раньше, чем удалось полностью уничтожить бактерии.
Анализ РНК и электронная микроскопия показали активацию генов репарации — клетки активно восстанавливали повреждения. Толстая клеточная стенка и мощные механизмы починки ДНК оказались ключом к выживанию в условиях, которые раньше считались смертельными для любой жизни.
Полученные данные радикально меняют представления о возможностях биологических организмов. Пиковые давления при ударном выбросе с Марса достигают 5 ГПа — и, судя по эксперименту, бактерии способны это пережить. Значит, они действительно могут путешествовать между планетами внутри выброшенных пород, а затем «засеять» другую планету.
Из этого следует и важный практический вывод. Если жизнь способна выживать при таких нагрузках, мы обязаны тщательно дезинфицировать все космические аппараты, отправляемые к другим планетам. Иначе рискуем занести земные микроорганизмы на Марс, Европу или Энцелад — и тогда уже никогда не узнаем, была ли там своя, независимая жизнь. Или, как шутят сами исследователи, не занесли ли марсиане жизнь на Землю миллиарды лет назад.
