Астрономы впервые смогли напрямую исследовать магнитное поле вокруг пульсара PSR J1101−6101, известного как «Маяк». Для этого использовались данные космической обсерватории NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), способной измерять поляризацию рентгеновского излучения. Результаты подтвердили многолетнюю гипотезу о том, что высокоэнергетические частицы, выбрасываемые пульсаром, распространяются вдоль линий магнитного поля нашей галактики.
Пульсары представляют собой быстро вращающиеся нейтронные звезды, оставшиеся после взрывов сверхновых. PSR J1101−6101 совершает около 16 оборотов в секунду и с огромной скоростью движется через межзвездное пространство, оставляя за собой яркий рентгеновский хвост. Особое внимание ученых давно привлекала узкая протяженная структура, отходящая почти перпендикулярно траектории движения объекта.
В отличие от обычных рентгеновских телескопов, IXPE позволяет определять направление магнитного поля по поляризации рентгеновского излучения. Анализ показал, что магнитное поле действительно совпадает с направлением загадочной нити, подтвердив, что именно по этим линиям распространяются частицы, ускоренные пульсаром почти до скорости света.
Однако наблюдения преподнесли и неожиданность. Магнитное поле оказалось значительно более упорядоченным, чем предсказывали существующие модели. По мнению исследователей, это говорит о гораздо меньшей магнитной турбулентности в данной области космоса и указывает на более сложные механизмы ускорения частиц, чем считалось ранее.
Авторы работы отмечают, что открытие поможет лучше понять физику пульсаров, процессы формирования космических лучей и поведение магнитных полей в экстремальных условиях. Кроме того, результаты дают ученым новый инструмент для изучения самых мощных источников высокоэнергетического излучения во Вселенной.
