Международная группа астрономов сообщила о самом убедительном за всю историю наблюдений доказательстве существования звезды-компаньона у Бетельгейзе. Используя инструмент SPHERE, установленный на Очень большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории в пустыне Атакама, исследователи смогли получить изображение объекта, который, как считается, является давно разыскиваемой звездой Бетельгейзе B.
Предположение о том, что Бетельгейзе имеет спутник, появилось еще около ста лет назад. Оно помогало объяснить необычные изменения яркости красного сверхгиганта, которые астрономы фиксируют уже многие столетия. Однако до сих пор все попытки напрямую обнаружить вторую звезду оставались недостаточно убедительными. Новые наблюдения стали самым весомым подтверждением этой гипотезы за всю историю исследований.
По словам руководителя научной группы Мигеля Монтаржеса из Парижской обсерватории, первоначально ученые сомневались, что чувствительности оборудования окажется достаточно для обнаружения спутника. Однако наблюдения показали, что объект оказался более массивным, чем предполагалось ранее. Если раньше его массу оценивали примерно на уровне Солнца, то теперь исследователи считают, что Бетельгейзе B может быть в два-три раза тяжелее нашей звезды.
Ключевую роль в открытии сыграл инструмент SPHERE, оснащенный коронографом, который блокирует ослепительный свет самой Бетельгейзе. Такая технология позволяет различать чрезвычайно тусклые объекты, расположенные в непосредственной близости от ярких звезд. Изначально система создавалась для поиска экзопланет, однако теперь она доказала свою эффективность и при изучении массивных звездных систем.
Несмотря на полученные результаты, ученые пока не считают вопрос окончательно закрытым. Для окончательного подтверждения потребуется повторно наблюдать предполагаемого спутника после того, как он переместится на другую сторону своей орбиты. Исследователи также надеются выяснить, влияет ли присутствие второй звезды на эволюцию Бетельгейзе — красного сверхгиганта, который находится на поздней стадии своего жизненного цикла и в будущем должен завершить существование взрывом сверхновой.
