С момента открытия первых экзопланет астрономы подтвердили существование уже более 6000 миров за пределами Солнечной системы. Несмотря на это, поиски их естественных спутников долгое время оставались безуспешными. Теперь международная группа исследователей заявила, что ей удалось обнаружить объект, который может стать первой подтвержденной экзолуной.
Необычную находку сделали при наблюдении за системой CD-35 2722 с помощью Очень большого телескопа (VLT). Она расположена примерно в 73 световых годах от Земли и состоит из звезды массой около половины массы Солнца и обращающегося вокруг нее коричневого карлика — объекта, занимающего промежуточное положение между планетой и звездой.
Именно вокруг этого коричневого карлика астрономы обнаружили крупное газовое тело. Формально оно напоминает спутник, однако его размеры настолько велики, что по многим параметрам объект больше похож на полноценную планету. Из-за этого исследователи столкнулись с необычной проблемой: существующие определения плохо подходят для описания подобных систем.
По словам руководителя исследования Кевина Хоя, объект нельзя однозначно назвать ни планетой, ни классической луной. Он не обращается вокруг звезды напрямую, но и не вращается вокруг обычной планеты, как это происходит в Солнечной системе. Поэтому ученые пока называют его экзоспутником — термином, который лучше отражает особенности обнаруженной системы.
Авторы работы отмечают, что именно такие открытия показывают, насколько разнообразными могут быть планетные системы во Вселенной. Исследование уже опубликовано в журнале Nature, а в будущем проверить природу загадочного объекта помогут новые наблюдения, в том числе с помощью строящегося Чрезвычайно большого телескопа (ELT). Если существование первой экзолуны подтвердится, это станет важной вехой в изучении миров за пределами Солнечной системы и, возможно, потребует пересмотра привычной классификации небесных тел.
