Астрономы обнаружили возможную причину необычной структуры планетообразующего диска вокруг молодой тройной звездной системы GW Orionis, расположенной примерно в 1300 световых годах от Земли в созвездии Ориона. Новые наблюдения с помощью радиотелескопа ALMA выявили гигантский поток газа, который взаимодействует с внешней частью диска и, вероятно, изменил ее ориентацию.
GW Orionis давно привлекает внимание астрономов. Три молодые звезды окружены редким диском из газа и пыли, разделенным на три кольца, причем каждое из них наклонено под своим углом. Особенно сильно смещено внешнее кольцо, начинающееся примерно в 340 астрономических единицах от центра системы.
Ранее одной из возможных причин деформации считалась еще не обнаруженная планета-гигант. Однако данные ALMA указали на другой механизм. Ученые нашли поток вещества, протянувшийся от окружающего молекулярного облака к диску примерно на 0,2 светового года — около 1,9 триллиона километров.
Моделирование показало, что газ сталкивается с диском практически под тем же углом, под которым сейчас ориентировано его внешнее кольцо. Исследователи предполагают, что в прошлом поток обладал большим угловым моментом и постепенно передавал его диску, в результате чего тот оказался деформирован.
Открытие может оказаться важным не только для понимания GW Orionis. В Солнечной системе орбиты планет расположены примерно в одной плоскости, однако среди экзопланет встречаются миры с сильно наклоненными и даже ретроградными орбитами. Если подобные газовые потоки часто воздействуют на молодые звездные системы, необычная ориентация планет может закладываться еще на стадии их формирования.
Пока ученые не готовы считать этот механизм универсальным: вывод основан на наблюдении одной системы. Следующим шагом станет поиск подобных газовых потоков возле других молодых звезд, чтобы выяснить, насколько заметную роль они играют в формировании планетных систем.
