Исследователи из Даляньского института химической физики Китайской академии наук создали систему, объединяющую производство водорода и опреснение морской воды. Вместо прямого электролиза, при котором соль вызывает коррозию и образование отложений, установка сначала получает из морской воды пресную. Главной особенностью технологии стало повторное использование тепла. При работе электролизера значительная часть электроэнергии превращается в низкопотенциальное тепло, которое обычно теряется. В новой системе оно направляется в вакуумную дистилляционную установку, где морская вода испаряется уже при температуре 40–50 °C.
Полученной пресной воды хватает для самого электролизера, причем система дополнительно производит около 256 тонн воды в год. Концентрированный рассол потенциально можно использовать для извлечения соли, брома, урана и других ценных веществ. Прототип мощностью 250 кВт способен производить до 380 тысяч стандартных кубометров водорода в год с чистотой 99,99%. Во время испытаний установка проработала 40 дней с ежедневными циклами запуска и остановки без заметного падения производительности.
По расчетам исследователей, использование отходящего тепла повышает энергоэффективность системы на 14,4%. При питании от наземных ветряных электростанций расчетная себестоимость водорода составляет около $2,10 за килограмм, а при использовании солнечной энергии — около $2,90.
В дальнейшем ученые планируют улучшить катализаторы и эффективность рекуперации тепла, а также использовать искусственный интеллект для оптимизации работы установки.
