Геологи знают, что примерно 700 миллионов лет назад Земля была почти полностью скована льдом. Доказательства — древние ледниковые отложения в регионах, которые сегодня находятся в низких широтах. Классическое объяснение гласило: сработала положительная обратная связь. Лед отражает солнечный свет, планета охлаждается, лед растет, отражает еще больше. Но, возможно, дело не только во льду.
Команда исследователей из Норвегии (UiT — Арктический университет) предложила новую механику. Морская вода соленая. Когда лед образуется, соль вытесняется, но частично остается в карманах с рассолом. При экстремально низких температурах этот рассол кристаллизуется. А когда лед сублимируется (переходит сразу в пар), соль не испаряется — она остается на поверхности в виде тонкого слоя кристаллов. Кристаллы соли отлично отражают свет. То есть поверх морского льда могла образовываться дополнительная «соляная корка», повышающая общее альбедо планеты. Чем ярче планета, тем меньше тепла она получает.
Исследователи встроили этот механизм в простую климатическую модель. Результат: солевая обратная связь действительно усиливает оледенение. Как только соль начинает накапливаться, планета охлаждается сильнее, чем при учете только льда. Кроме того, такая система требует гораздо более мощного внешнего потепления, чтобы выйти из ледникового периода. Модель показала, что могут существовать два устойчивых состояния «Земли-снежка» — с солевой коркой и без нее. Второе — значительно холоднее и, возможно, лучше соответствует геологическим данным той эпохи.
Авторы подчеркивают: солевое осаждение — важный физический процесс, который заслуживает включения в более сложные климатические модели. Пока это лишь первый шаг, но он напоминает, что в климатической системе даже мелкие детали могут менять картину кардинально. Исследование опубликовано в журнале Climate of the Past.
