Увидев публикацию, эксперт Королевских ботанических садов Кью Карлос Магдалена решил проверить теорию через спутниковые карты. Дистанционный анализ подтвердил: в колумбийской Гуайнии действительно растут гигантские водяные лилии. Листья этого рода настолько огромны, что их кроны различимы с орбиты.
В декабре команда ученых и представителей коренного народа тукано отправилась в пятидневный поход. Экспедиция едва не провалилась: сезон дождей заканчивался, цветов не было, а обратный рейс в Боготу ждал утром. Однако местный проводник Густаво Мело знал тайное озеро. В час ночи, за считанные часы до вылета, группа нашла пять растений, одно из которых распустило бутон.
Благодаря ночному рейду ученые получили материал для описания Victoria colombiana – четвертого вида в роду. В том же исследовании ботаники зафиксировали еще один новый вид – Victoria mattogrossensis.
Открытие несет и тревогу. В дикой природе осталось лишь 30–50 экземпляров Victoria colombiana. Сейчас ученые добиваются внесения вида в Красную книгу Международного союза охраны природы как находящегося под угрозой исчезновения. План спасения включает создание резервации в доступном для мониторинга озере и попытки выращивания редкой лилии в ботаническом саду Боготы.
