Группа учёных под руководством Мэтью Домейера из Университета Осло обнаружила следы четырёх периодов так называемого истинного смещения полюсов Земли. Это явление возникает, когда земная кора и мантия постепенно меняют своё положение относительно оси вращения планеты из-за перераспределения её массы. В отличие от изменения наклона земной оси или перемещения магнитных полюсов, такой процесс приводит к изменению географического положения полюсов на поверхности Земли.
Для исследования учёные использовали данные о древних изменениях уровня моря. Анализ позволил выявить четыре периода заметного смещения полюсов: примерно 200–190, 150–140, 100–90 и 30–20 миллионов лет назад. Согласно расчётам, скорость смещения могла достигать 0,6 градуса за миллион лет. По геологическим меркам это довольно быстро и противоречит прежним представлениям о преимущественно медленном характере подобных процессов.
Исследователи предполагают, что перемещение географических полюсов могло влиять на распределение климатических зон, атмосферную циркуляцию и условия эволюции живых организмов. При этом предполагаемое смещение полюсов около 300 миллионов лет назад, связанное с движением Пангеи, новые данные не подтвердили.
