Используя сложнейший инструмент – квантовую молекулярную динамику, исследователи увидели то, что не укладывается в привычные рамки. Оказалось, что при экстремальном сжатии цезий может замирать в двух разных «пограничных» состояниях. Удивительный парадокс – давление одно и то же, а вот способность проводить ток различается в корне.
Этот скачок происходит не в момент плавления или закипания. Это совершенно новый тип фазового перехода, протекающий внутри самой плазмы, между двумя уровнями ионизации. Фактически, ученые зафиксировали момент, когда плазма меняет свою природу, не меняя плотности.
Зачем это человечеству? Знание таких тонкостей критически важно для лазерного термоядерного синтеза и расчетов защиты космических аппаратов от микрометеоритов. Понимание того, как ведет себя вещество под ударом быстрых ионов, поможет точнее моделировать процессы в недрах планет-гигантов. Следующий шаг – проверка расчетов в реальной лаборатории для уточнения фазовой карты цезия.
